2012年5月11日金曜日

「構造異常」ではなく「バランス異常」

先日来院された患者さんで、病院でレントゲン診断を受け、骨の変形が原因で痛みが出ているので頭を後ろに反らさないようにとの指導を受けたとのこと。他の病院を受診したがそこでも同じように指示を受けたらしい。そのため日常生活ではできるだけ頭を反らさないように注意しているとのことで、高い棚の上のモノを取る際には不自由で、腕を頭より上に挙げる動作は極力避けているとのことでした。そのため、機能的な検査を行うと、頸部、上部胸椎部、肩部に筋の異常緊張や異常の反応がたくさん示されていました。

ここで注目していただきたい問題は、「本当に骨の変形が痛みの原因になっているのか」ということです。一般的には、医師にそのように診断されると9割以上の人が「その通りだと」と思い込んでしまうのではないでしょうか。専門知識のない人にとっては普通の判断です。私も20年以上前に、専門家にそのように診断を受けていたとしたら同じように思い込んでいたかもしれません。しかし、現在では「骨の変形=痛み」という常識的な判断には注意が必要で、危険な判断であるとさえ考えております。

「骨の変形=痛み」という説明をすることは簡単です。世間一般の人や機械構造論的な考えを持つ医療者のほとんどが、当たり前のように患者さんに症状の原因として説明しているでしょう。しかし、臨床現場では2つの矛盾によく遭遇します。一つ目は、骨の変形や軟骨の変形があっても症状のない人がたくさんいるという矛盾。二つ目は、骨の変形が原因で痛みがでていると診断された患者さんが、手術ではない保存療法で改善する例が多く存在するという矛盾です。また、このような臨床経験以外にも、そのような矛盾点を裏付けする研究論文も増えてきているという事実があります。

このような科学的な研究論文を読んでいると、「骨の変形=痛み」というような説明は簡単にはできないと思います。病院で「骨の変形=痛み」というような説明を受けていないかもしれませんが、レントゲンやMRIなどの高価な検査を受けて、何らかの構造的な異常があると、痛みの原因はその構造異常が原因であると思い込んでしまう傾向があるようです。そして、その思い込みは、関節の動きを制限させるマインドコントロールとなって、その動きにかかわる関節を不必要に制限させ、関節周辺の筋肉や神経系にバランス異常を生じさせます。

なぜ、「骨の変形=痛み」という本当のようで本当ではない説明を簡単にすることが患者さんの不利益につながるのかという説明をできるだけわかりやすくしたいと思います。まず、最初に、関節の変形はなぜ起きるのでしょうか?遺伝や運動不足など様々な原因があると思われますが、多くの場合、関節のバランスが悪くなった結果、骨と骨同士がつながろうとして、長い時間をかけながら変形してくることが考えられます。洞窟の鍾乳石のようなものです。

そして、大切なことは、関節の変形は、筋肉で支えられている関節のバランスが悪くなった「結果」であるということです。関節は「筋肉」のバランスで調整され、「神経」でコントロールされています。そして、関節の痛みの多くは「筋肉」→「神経」という機能的なバランス異常から生じ、痛みをかばうことでさらに関節のバランスが悪くなり、関節に異常な負荷がかかり、関節がつながろうとして変形が進行することも考えられます。

関節は身体を動かすために必要な部位です。その関節を動かさなくなるとどうなるでしょう。関節は役目を終えたと勘違いして、骨と骨とがつながろうとし、変形がさらに進行します。関節の健康を保つためには適度な運動が必要なのです。関節に適度な運動や負荷をかけることで関節の本来の機能が保たれ関節の健康を維持することができるのです。

一般的に「関節の使い過ぎはよくない」という考え方が当たり前のように言われているようですが、その考え方にもたくさんの矛盾があります。「使い過ぎ」が悪いのではなく、関節のバランスが悪い状態で関節を使うので、痛みなどが生じて、「関節を使うこと=よくない」と勘違いをしてしまうのです。関節のバランスが悪ければ、動かすと痛みや違和感を生じます。そのような症状がある場合は、関節のバランス異常があるというサインです。

しかし、一般的には関節の「バランス異常」というようには解釈せずに、関節の「構造異常」だと解釈する傾向があります。そして、関節に構造異常がないかどうか画像診断をして、もしも、構造異常が見つかれば、その構造異常を症状と結びつけてしまう傾向があるということです。現代医学は、「構造異常」を検査するのには優れていますが、神経と筋肉の機能的な「バランス異常」を検査することはほとんどありませんし、医学部ではそのような教育はされていません。よって、世間一般では、「関節の症状=構造異常」というマインドができてしまっているのです。

もしも、構造異常が原因であれば、その構造異常を外科的に修復するか、あるいは関節を使わないようにという指導になります。本当に構造が直接的な原因であれば、その構造異常を外科的に手術しなければ治らないでしょう。しかし、前述したように、関節に構造異常が存在しても症状のある人とない人がおり、また、手術をしなくとも症状が改善される事実から関節の構造異常が原因ではなかったということが後でわかる人がたくさんいるということです。

関節痛で悩んでおられる多くの方に最初に注目してほしいことは、「構造異常」ではなく「バランス異常」です。まずは、「バランス異常」を整えることを第一の治療法の選択肢として、それでも改善が見込めないときには「構造異常」の改善を最終の選択肢としてください。ただし、「バランス異常」を整える治療は現代医学ではほとんど行われておりません。適切なカイロプラクティック、あるいはその他の治療法を選択することが求められます。特におすすめはアクティベータ・メソッドというカイロプラクティックとニューロパターンセラピーです。